Sebagai salah orang penyokong setia skuad Malaysia aku merasa terpanggil untuk menulis tentang prestasi skuad negara dalam Pestabola Merdeka yang aku sifatkan sebagai anti klimaks. Malaysia beraksi cemerlang di peringkat awal dengan membenam Nepal 4-0, menundukkan Sierra Leone 4-0 dan membelasah Afghanistan 6-0. Malah di peringkat separuh akhir harapan untuk mempertahankan kejuaraan dilihat cerah setelah sang harimau tenang membaham Myanmar dengan 4-o. Harapan menggunung penyokong Malaysia akhirnya lebur di final apabila skuad negara tunduk 5-6 kepada skuad bawah 23 tahun Vietnam.
Aku adalah antara ribuan penyokong Malaysia yang berada di stadium dalam perlawanan akhir tempohari. Aku ke stadium dengan Epul Amrain. Memang selalunya kami akan pergi berdua setiap kali ada perlawanan membabitkan Malaysia. Aku dan Epul punya cita-cita yang sama iaitu ingin melihat Malaysia beraksi di Piala Dunia atau setidak-tidaknya di Piala Asia secara merit. Hahaha.. aku tahu mungkin ramai yang sinis tentang cita-cita aku tu. Apatah lagi dengan prestasi skuad negara yang tak menentu. Namun yang pasti aku akan terus menyokong skuad harimau malaya.
Dalam perlawanan akhir tempohari semua yang menonton mengakui bahawa skuad negara telah memberikan yang terbaik. Hampir keseluruhan permainan dikuasai oleh Malaysia namun malangnya gawang Vietnam gagal dibocori. Selain daripada taktik pemain Vietnam yang melengah-lengahkan perlawanan dengan pura-pura sakit, diakui juga jentera serangan hilang idea. Safee Sali, Zaquan Adha, Amirulhadi dan Indraputra gagal berfungsi dengan baik. Keadaan bertambah buruk apabila Hardi Jaafar dikeluarkan. Jentera tengah terus tak berfungsi. Ramai yang hairan mengapa Sathianathan bertindak demikian. Aku bertambah hairan apabila Zaquan dikeluarkan dan diganti dengan Hairudin Omar. Serangan Malaysia terus layu selepas itu walaupun mendapat bantuan daripada pemain pertahanan seperti Daudsu dan Irwan Fadli yang rajin naik ke atas. Ashaari Shamsudin yang masuk menggantikan Hardi pula ternyata belum cukup bersedia untuk beraksi di perlawanan yang genting sebegini. Dia sering kehilangan bola dan membuat hantaran yang entah apa-apa. Cuma apabila Khyril Muhaymeen masuk, barulah serangan sedikit menyengat namun segalanya sudah terlambat.
Aku menyokong cadangan Sathianathan untuk memanggil semula Akmal Rizal namun aku rasa ada beberapa nama lain yang turut boleh dipertimbangkan antaranya Khalid Jamlus dan Liew Kit Kong. Walaupun Khalid dan Kit Kong boleh dianggap kuda tua tapi mereka telah membuktikan kemampuan mereka melalui jumlah jaringan yang dibuat dalam liga Malaysia musim ini. Nak mengharapkan Titus James yang main kat Perancis pun rasanya baik lupakan sajalah. Nampak gayanya dia tidak begitu berminat untuk menyarung jersi negara. Dah banyak kali panggil tapi tak balik-balik jugak.
Untuk menghadapi saingan Piala AFF nanti terlalu banyak yang perlu dibaiki skuad negara. Apatah lagi kita akan menghadapi pasukan-pasukan jauh lebih kuat daripada pasukan-pasukan yang beraksi di Pestabola Merdeka. Apapun aku harap Malaysia dapat menjadi juara untuk Piala AFF kali ini. Pencapaian terbaik Malaysia dalam kejohanan ini hanyalah naib juara iaitu pada tahun 1996. Insya Allah dengan usaha yang bersungguh-sungguh dan mental yang kuat, sang harimau malaya akan kembali mengaum. Malaysia Boleh!!!
Dalam perlawanan akhir tempohari semua yang menonton mengakui bahawa skuad negara telah memberikan yang terbaik. Hampir keseluruhan permainan dikuasai oleh Malaysia namun malangnya gawang Vietnam gagal dibocori. Selain daripada taktik pemain Vietnam yang melengah-lengahkan perlawanan dengan pura-pura sakit, diakui juga jentera serangan hilang idea. Safee Sali, Zaquan Adha, Amirulhadi dan Indraputra gagal berfungsi dengan baik. Keadaan bertambah buruk apabila Hardi Jaafar dikeluarkan. Jentera tengah terus tak berfungsi. Ramai yang hairan mengapa Sathianathan bertindak demikian. Aku bertambah hairan apabila Zaquan dikeluarkan dan diganti dengan Hairudin Omar. Serangan Malaysia terus layu selepas itu walaupun mendapat bantuan daripada pemain pertahanan seperti Daudsu dan Irwan Fadli yang rajin naik ke atas. Ashaari Shamsudin yang masuk menggantikan Hardi pula ternyata belum cukup bersedia untuk beraksi di perlawanan yang genting sebegini. Dia sering kehilangan bola dan membuat hantaran yang entah apa-apa. Cuma apabila Khyril Muhaymeen masuk, barulah serangan sedikit menyengat namun segalanya sudah terlambat.
Aku menyokong cadangan Sathianathan untuk memanggil semula Akmal Rizal namun aku rasa ada beberapa nama lain yang turut boleh dipertimbangkan antaranya Khalid Jamlus dan Liew Kit Kong. Walaupun Khalid dan Kit Kong boleh dianggap kuda tua tapi mereka telah membuktikan kemampuan mereka melalui jumlah jaringan yang dibuat dalam liga Malaysia musim ini. Nak mengharapkan Titus James yang main kat Perancis pun rasanya baik lupakan sajalah. Nampak gayanya dia tidak begitu berminat untuk menyarung jersi negara. Dah banyak kali panggil tapi tak balik-balik jugak.
Untuk menghadapi saingan Piala AFF nanti terlalu banyak yang perlu dibaiki skuad negara. Apatah lagi kita akan menghadapi pasukan-pasukan jauh lebih kuat daripada pasukan-pasukan yang beraksi di Pestabola Merdeka. Apapun aku harap Malaysia dapat menjadi juara untuk Piala AFF kali ini. Pencapaian terbaik Malaysia dalam kejohanan ini hanyalah naib juara iaitu pada tahun 1996. Insya Allah dengan usaha yang bersungguh-sungguh dan mental yang kuat, sang harimau malaya akan kembali mengaum. Malaysia Boleh!!!
